スーパーの和菓子コーナーを歩いていると、思わず二度見してしまう商品があります。紅白の、まさしく「かまぼこ」にそっくりな見た目のもの。長年この仕事をしていると、「お、こんなところにうちの製品が…」なんて一瞬思ってしまうのですが、手に取ってみると、それは「すあま」というお菓子だったりします。
すあまとは？
この「すあま」、実は関東地方ではとてもポピュラーな和菓子なのですが、関西など他の地域の方にはあまり馴染みがないようです。
「かまぼこだと思って買ったら、甘くてびっくりした！」なんていう微笑ましいエピソードも時々耳にします。
見た目が似ているがゆえに、そんな悲喜こもごも（主に喜劇ですが）を生んでいる「すあま」。
我々かまぼこ作りのプロとして、これは放っておけません。そこで今回は、この「すあま」とは一体何者なのか、その魅力とかまぼことの違いについて、少し熱を込めて語ってみたいと思います。
すあまとかまぼこの違い
まず結論から言ってしまうと、すあまは「お米でできた、ほんのり甘いお餅のお菓子」です。
一番の違いは、やはり原材料。我々のかまぼこが、スケトウダラなどの魚のすり身を主原料としているのに対し、すあまの主原料は「上新粉（じょうしんこ）」。
これは、普段私たちが食べているうるち米を粉にしたものです。パンで言えば、強力粉と薄力粉があるように、お餅の世界にももち米から作る「もち粉」と、うるち米から作る「上新粉」があるんですね。
作り方はとてもシンプルで、その上新粉に砂糖とお湯を加えてこね、蒸しあげてからついたものがすあまになります。
名前の由来は、その名の通り「うす甘い」から来ている、なんていう説もあるくらい、素朴で飽きのこない優しい味わいが魅力なんです。
そして、なぜかまぼこと見間違えてしまうのか。最大の理由は、やはりその「形」と「色」にあります。
すあまは、巻きすで巻いて表面にギザギザの筋をつけた、かまぼこ状のものが一般的です。この形が、我々が作る「板かまぼこ」にそっくりなんですね。
さらに、おめでたい紅白の色合いも、かまぼこを強く連想させる大きな要因です。きっと、和菓子職人さんも「縁起の良い形」として、このかまぼこ型に行き着いたのではないでしょうか。
似ているようで、その食感を生み出すメカニズムは全く違う。ここが、同じ「ものづくり」の人間として、非常に面白いと感じる点です。